“ Container--集装箱，人类有史以来最伟大的发明之一，但是，关于它的历史，却鲜为人知！”

世界各地的许多人都知道爱迪生、亨利福特、贝尔这样的名字，但作为全球公认的集装箱之父---马尔科姆.麦克莱恩(Malcolm McLean) 却鲜为人知!

从1956年第一个集装箱诞生，全球集装箱运输已经走过了66年的历史，接下来几分钟，我们将带你了解为什么集装箱的发明对世界如此重要。

集装箱诞生之前的贸易和运输

在集装箱被发明出来前，世界商品贸易体量小而且运输缓慢而艰难。

在 1780 年代的英格兰，开始出现木箱被装载在驳船上，在该国的河流和运河上行驶，然后被转移到马车上。同样的方法传播到欧洲大陆和新的美利坚合众国。但这些做法是小范围的。 

过去数个世纪，装卸货物要依靠大量的搬运工人，码头从早到晚人潮涌动，货物长时间堆积在港口仓库，等到有空船到达，工人们便开始像蚂蚁搬家一样，将堆成小山的货物装进麻袋、桶、捆包或者板条箱中，一件一件搬运到船上。

港口延误和堵塞是家常便饭，有时装卸一艘大船要花上整整一个星期，费力费时又费钱。

集装箱诞生之前的陆路运输

这种朴素的运输方法沿用了好几个世纪，直到“集装箱之父”马尔科姆·麦克莱恩（Malcom McLean）彻底改变了它。

集装箱之父：马尔科姆·麦克莱恩

Malcolm McLean 于 1913 年出生于北卡罗来纳州的 Maxton。1931 年完成学业后，他工作了几年，攒够钱买一辆二手卡车。1934年，他开始了他的运输业务。McLean很快扩大了他的运输业务，并运行了五辆卡车。

1937 年，在从北卡罗来纳州到新泽西州的例行棉包运输过程中，McLean目睹了码头工人装卸货物，这需要几个小时才能完成。他想这是多么浪费时间和金钱。

从 1937 年到 1950 年初，McLean专注于他的运输业务，该业务拥有超过 1,750 辆卡车和 37 个运输码头。事实上，它是全美第五大卡车运输企业。

正是在此期间，对公路运输实行了多项重量限制和收费。McLean的司机因载重货物而被罚款的情况并不少见。

McLean现在正在寻找一种更有效的方式来运输客户的货物，这让他想起了 1937 年在新泽西州的经历。当时他萌生了制造一个标准尺寸的拖车的想法，该拖车可以装载到美国的船只上。

不像他的卡车那样，数量不是一两个，而是数百个。他设想通过拆除他的大部分卡车并使用船只将货物运输到具有战略意义的货运枢纽，从而彻底改变他的运输业务。

这意味着卡车将仅用于短时间的州内运输，消除了最近引入的重量限制和收费。

第一个集装箱的诞生：1956年

McLean被他创建标准化运输拖车或集装箱的想法所说服，卖掉了他的货运业务。1955年，他从银行贷款4200万美元。他用这笔贷款中的 700 万美元购买了航运公司Pan-Atlantic。

Pan-Atlantic已经在McLean瞄准的许多东部港口城市拥有停靠权。

McLean 与工程师 Keith Tantlinger 合作设计、改进和测试集装箱的变体，最终确定了我们今天所知的运输集装箱的原始形式。它坚固、标准化、可堆叠、易于装卸、可锁定，因此具有防盗功能。

第一条集装箱航线首航

McLean有了他的集装箱后，最后一步是设计可以容纳集装箱的船。

1956 年 1 月，他购买了两艘二战时期的油轮。它们经过改装，可以在甲板上和甲板下运载集装箱。McLean熟悉 Mechano 甲板，这是一种木制的避难所甲板，在战争期间用于帮助运送超大型货物，例如飞机。

集装箱的改装、建造和拖车底盘的设计花费了几个月的时间。

1956 年 4 月 26 日，其中一艘改装油轮 SS Ideal X 从新泽西州纽瓦克-伊丽莎白港海运码头出发，前往休斯顿港。其货物包括 58 个新集装箱以及 15,000 吨石油。这些集装箱长 35 英尺，被称为“拖车厢”（后来简称为集装箱）。 

McLean的想法和设计的成功很快就显现出来了。在 SS Ideal X 停靠在休斯顿之前，麦克莱恩工业公司正在接受退货订单。该公司对当前的船货价格提供了 25% 的折扣。不仅成本低于常规运输，可锁定的集装箱还可以防止货物被盗。

McLean 的容器彻底改变了行业。在 Ideal X 航行时，大部分货物由码头工人装卸，成本为每吨 5.86 美元。使用新集装箱，一艘船可以以每吨 16 美分的价格装卸——节省了 36 倍！集装箱化不仅成本更低，而且大大节省了装卸船的时间。

继Ideal X的处女航成功后，McLean订购了第一艘专门设计用于运载集装箱的船：Gateway City。

1957 年 4 月，McLean的第一艘真正的集装箱船 Gateway City 开始在纽约、佛罗里达和德克萨斯之间定期服务。

McLean被自己创建标准化运输拖车或集装箱的想法所说服，为此卖掉了他的货运业务。1955年，他从银行贷款4200万美元。他用这笔贷款中的 700 万美元购买了已成立的航运公司泛大西洋轮船公司。泛大西洋已经在McLean瞄准的许多东部港口城市拥有停靠权。购买它们后不久，他将公司更名为 SeaLand Industries。